虫歯の発生には、3つの要因と時間の経過が関係してきます。
虫歯を作るミュータンス菌などの虫歯菌が、歯の表面（歯質）に付着し、歯垢の中の糖質を餌として、繁殖し“酸“を産生して、歯の表面のエナメル質を溶かしていきます。
歯の硬さや、唾液の量や質によって虫歯になりやすいかどうかが左右されることもあります。フッ素塗布をすることにより、歯質強化することができます。また、銀歯の詰め物の適合が悪かったり、歯と銀歯の隙間ができている場合や歯並びが悪いと食べかすなどが溜まりやすくなり、虫歯になるリスクが高くなります。
1日の中で、ダラダラ食いやつまみ食いなどの間食、糖質を含む飲食の回数が多いと、お口の中の清掃状態が不良な時間帯が長くなります。飲食をするとお口の中は酸性に傾き、歯が溶けやすい環境となります。お口の中が酸性に傾いた状態が長ければ長いほど、虫歯になりやすくなります。他には、虫歯のなりやすさに、それぞれの唾液の緩衝能（酸性に傾いた状態を中和する能力）、唾液の分泌する量なども虫歯のなりやすさに関係してきます。
虫歯は、歯の神経の近くに虫歯が進行するまで、症状が出ないことが一般的です。虫歯が神経まで感染するとズキッとした痛みが出てしまいます。虫歯の症状が出てからの治療では、神経治療になる可能性が高くなるため、痛みが出る前に、虫歯を発見して早期の治療が好ましいです。
CO
初期虫歯であり、表面に穴は空いていません。歯の表面が白濁して、カルシウムなどのミネラルが少なくなっている状態です。この状態では虫歯の治療は必要ありませんが、フッ素塗布や予防メンテナンスによって歯の再石灰化を促し、丈夫にさせることが出来ます。早期発見により虫歯で穴が空くことを防ぐことができます。
C1
歯の表面が茶色くなり、エナメル質内のみにできている虫歯で、少し表面だけ凹んでいるものの削るほどではない状態。定期的な予防メンテナンスで歯の再石灰化を促し、丈夫にさせることができます。痛みやしみるといった自覚症状はありません。
C2
歯の表面が黒くなるだけではなく、穴が空いて虫歯が象牙質内まで広がっている状態。冷たいものでしみたり、噛んだときに違和感を感じることがあります。虫歯がここまで進行すると、虫歯を切削器具で削って取り除き、詰める必要があります。C2まで虫歯が進行している場合は、治療中に痛みが出ないように麻酔をして治療を進めます。前歯であれば、レジン（コンポジットレジン）と呼ばれる白い樹脂（保険適応のもの）を詰めます。奥歯では、白い樹脂で詰めることもあれば、型取りして銀の修復物（金属の保険適応のもの）や白いセラミックの修復物（自費治療のもの）で虫歯で失った歯の部分を修復します。
C3
歯髄（神経）まで虫歯が進行した状態。夜も眠れないほどのズキズキとした激痛、温水痛、冷水痛などがあったりします。この状態になってしまうと、神経を取る治療が必要となります。しっかりと麻酔して、痛みが出ないようにしてから抜髄（神経を取る治療）をして、その後は土台を立てて、その上に被せ物（クラウン）をします。
C4
虫歯で歯冠を失い、根っこのみの状態。ここまでくると神経は死んでいるので、痛みを感じなくなることが多いです。しかし、症状が無いからとそのままにしておくと、根っこが膿んだり、腫れたりして、多くの場合抜歯が必要となります。放置しておくと炎症が大きくなり、広範囲に広がってしまうため早めの抜歯が必要です。抜歯後は、場所によっては欠損した部分を補う処置が必要となります。ブリッジ、入れ歯、インプラントの選択となります。
これが歯の一生です。1歯の治療回数は平均で4〜5回と言われています。4、5回治療すれば抜歯になる可能性がグンと高くなるというデータがあります。どんなに小さな虫歯でも一度虫歯になると、このサイクルの中に入ってしまいます。そして、自然と修復され治ることはないので、一度このサイクルに入ると、抜け出すことは出来ません。
歯は神経を取ることで寿命がとても短くなってしまいます。神経のお部屋（歯髄腔）には、神経と共に血管も走行しており、神経を取ること（抜髄）で血液供給も遮断されてしまうため、神経を取った歯は、枯れ木のようになり歯が割れやすく、弱くなってしまいます。歯が割れてしまうと、その歯を残すことができないので抜歯になることが多いです。神経を取っている歯は、知覚がなくなるので、その歯が虫歯になってしまった場合に痛みやしみるといった症状が出ないため、虫歯の発見がかなり遅れてしまいます。そのため虫歯が進行してから気づき、被せ物が取れてしまったときには、再度被せ物を作成できないことがあります。神経を取ってしまった歯は、神経のある歯に比べ、抜歯のリスクがかなり高くなってしまうのです。
このサイクルの進行をできるだけゆっくりにし、歯を長く持たせるためには、「虫歯の再発を防ぐこと」「定期検診により早期発見すること」「早期の虫歯治療を行うこと」で、サイクルの初期の所でとどめることができます。
ブリッジ
メリット
デメリット
入れ歯
メリット
デメリット
インプラント
メリット
デメリット
虫歯治療をした歯は、特に何もしなくてもいいと考えられている方がいらっしゃいますが、そのままメンテナンスをせずにしておくと二次カリエスになるリスクが高くなります。当院では、治療を行った歯の虫歯の再発防止や他の歯の虫歯予防のために、治療のあとはクリーニングにお越しいただいております。そして、セルフケアの状態が安定している方には定期検診を勧め、定期的なメンテナンスにより口腔内の歯や歯肉の状態を維持していきます。虫歯予防、歯周病予防には定期的なメンテナンスがとても大切です。
